Vooral met hoogwater voert de Maas veel zwerfafval aan. Als het water zakt, blijft het afval op de   oevers van de Maas en haar zijrivieren liggen. De kosten voor het schoonmaken worden gedeeld door gemeenten, Rijkswaterstaat, waterschappen, natuurorganisaties, agrariërs en particulieren. Deze verwijderingskosten kunnen flink oplopen: Rijkswaterstaat Limburg schat de totale jaarlijkse kosten hiervoor op 150.000 euro. Dit kan oplopen tot 15.000.000 euro bij extreem hoogwater. Er wordt dan ook gezocht naar een structurele oplossing van het probleem.

Project Schone Maas
Het project 'Schone Maas' is drieledig: onderzoek, lobby en educatie. Stichting Reinwater voert onderzoek uit naar de herkomst van het zwerfafval en de omvang van het probleem. ARK Natuurontwikkeling begeleidt kinderen van basisscholen in Limburg en België bij het in kaart brengen van het probleem. Spelenderwijs komen zij in aanraking met het probleem.

In het kader van het project maken de kinderen samen met een kunstenaar ook een zwerfafvalkunstwerk: het Maasmannetje. Dit imposante bouwwerk is gemaakt van zwerfafval dat de leerlingen hebben gevonden. In 2007 was het maasmannetje onder andere te bewonderen in de hal van het hoofdkantoor van Rijkswaterstaat Limburg en in het grensmaas bezoekerscentrum de Hompesche Molen in Stevensweert. In 2009 zal het Maasmannetje opnieuw in de Hompesche Molen te zien zijn.

Meer lezen over het project? Download het werkboek en het rapport van de Rivierflikken onderaan deze pagina.